یک مطالعه پیشگامانه، با تکیه بر داده های گسترده از نزدیک به نیم میلیون ساکن بریتانیا، به کشف قانع کننده ای دست یافته است: تغییر به یک رژیم غذایی سالم به طور بالقوه می تواند تا یک دهه به طول عمر افراد اضافه کند. این تحقیق که توسط محقق مشهور بهداشت عمومی لارس فادنس از دانشگاه برگن، نروژ هدایت می شود، به پایگاه گسترده شرکت کنندگان < یک مطالعه i=3>UK Biobank، که در سال 2006 آغاز شد.
محققان شرکت کنندگان را بر اساس الگوهای غذایی آنها با دقت دسته بندی کردند و تکامل این الگوها را در طول زمان زیر نظر گرفتند. آنها گروه‌هایی از متوسط تا افراد ناسالم را شناسایی کردند، همراه با گروه‌هایی که به راهنمای Eatwell بریتانیا پایبند بودند و گروهی منتخب از آنچه که محققان رژیم طولانی‌مدت نامیدند را دنبال کردند. ‘.
به طور قابل‌توجهی، پس از محاسبه متغیرهایی مانند سیگار کشیدن، مصرف الکل و سطوح فعالیت بدنی، این مطالعه نشان داد که مردان و زنان 40 ساله‌ای که از عادات غذایی ناسالم به پیروی از راهنمای Eatwell روی آورده‌اند، می‌توانند تقریباً 9 سال امید به زندگی داشته باشند. جالب‌تر اینکه، کسانی که رژیم غذایی طولانی‌مدت را پذیرفته‌اند – که با مصرف زیاد غلات کامل، آجیل، میوه‌ها، سبزیجات و مصرف متوسط ماهی مشخص می‌شود – می‌توانند 10 سال به طول عمر خود اضافه کنند.
این افزایش امید به زندگی فقط به جمعیت جوان محدود نمی شود. افراد 70 ساله و بالاتر همچنان می توانند با اتخاذ عادات غذایی سالم تر، همسو با راهنمای Eatwell یا رژیم غذایی طول عمر، امید به زندگی خود را تقریباً 4 تا 5 سال افزایش دهند. کاترین لیوینگستون، محقق برجسته تغذیه جمعیت و یکی از نویسندگان این مطالعه، اشتیاق خود را به ScienceAlert ابراز کرد و گفت: “برای ایجاد تغییرات کوچک و پایدار به سمت یک رژیم غذایی سالم‌تر هیچ وقت دیر نیست.”
در حالی که مطالعات مشابه در ایالات متحده ارتباط بین الگوهای تغذیه سالم و کاهش خطر مرگ زودرس را برجسته کرده اند، این مطالعه دامنه جغرافیایی این تحقیق را گسترش می دهد. با این حال، مهم است که به محدودیت‌های خاصی توجه داشته باشیم، مانند فقدان داده‌های بیوبانک بریتانیا در مورد مصرف برنج، که برای گروه‌های مختلف مهاجر قابل توجه است، و غلبه شرکت‌کنندگان سفیدپوست اروپایی و طبقه متوسط به بالا در این مطالعه.
این مطالعه چالش‌هایی را در حفظ بهبودهای غذایی ثابت در طول زمان تأیید می‌کند، با توجه به اینکه برای بسیاری از افراد، الگوهای غذایی نوسان دارند. علاوه بر این، دسترسی به غذای مقرون به صرفه و مغذی همچنان یک مشکل سیستماتیک است و بر ضرورت مداخله دولت از طریق سیاست‌هایی مانند مالیات و یارانه‌های غذایی تاکید می‌کند. یک مطالعه در سال 2017 نشان داد که چنین سیاست های مالی می تواند سالانه جان 60000 نفر را در ایالات متحده نجات دهد. بهبود محیط‌های غذایی در مدارس و محل‌های کار با ارائه گزینه‌های سالم‌تر و کاهش دسترسی به انتخاب‌های ناسالم می‌تواند به طور قابل‌توجهی بر سلامت عمومی و پایداری محیط‌زیست تأثیر بگذارد.